Algérie : à peine retraité des Verts, Mandi traverse sa première zone de turbulences

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Algérie : à peine retraité des Verts, Mandi traverse sa première zone de turbulences
Aissa Mandi achève sa carrière à Levante (Iconsport)

Relégué sur le banc de Levante, Aïssa Mandi connaît son premier passage délicat depuis ses adieux à la sélection algérienne.

Une retraite internationale devait lui permettre de consacrer toute son énergie à son dernier défi en club. Trois mois après avoir refermé une aventure de douze années avec les Verts, Aïssa Mandi découvre pourtant une situation moins confortable que prévu du côté de Levante.

Titulaire lors des six premières journées de Liga, l’ancien capitaine algérien vient de suivre deux rencontres intégralement depuis le banc : le nul spectaculaire contre Séville (3-3), puis celui obtenu sur le terrain du Deportivo La Corogne (1-1). Luís Castro lui a préféré la charnière composée d’Adrián de la Fuente et du jeune Ifeanyi Ndukwe. Deux choix consécutifs qui ressemblent au premier avertissement de la saison pour un défenseur recruté afin d’apporter son expérience.

De meilleur Lillois à remplaçant chez le 17e de Liga

Le contraste est saisissant avec la saison dernière. Malgré une Coupe du monde compliquée avec l’Algérie, Mandi sortait d’un exercice remarquable avec Lille, au point d’avoir été élu meilleur joueur du LOSC par les supporters. Son contrat n’ayant pas été prolongé, il avait rejoint librement Levante pour deux saisons et retrouvé un championnat qu’il connaît parfaitement après ses passages au Betis et à Villarreal.

À bientôt 35 ans, le champion d’Afrique 2019 aurait pourtant pu disputer une nouvelle Ligue des champions avec les Dogues. Il se retrouve plutôt engagé dans une lutte pour le maintien avec l’actuel 17e de Liga. Le voir achever progressivement sa carrière dans l’anonymat du bas de tableau espagnol laisserait un goût amer, compte tenu de son vécu et du niveau encore affiché en club il y a quelques mois.

Un nouveau défi face aux critiques

Invité du podcast Kampo après sa retraite internationale, Mandi avait expliqué que les critiques ne l’atteignaient pas et n’avaient pas motivé son départ des Verts. « J’en ai toujours reçu », rappelait-il, ajoutant qu’un professionnel devait savoir prendre du recul. Le contexte actuel lui offre une nouvelle occasion de mettre cette philosophie en pratique. Libéré des voyages et de la pression liés à la sélection, il dispose théoriquement de davantage de temps pour récupérer et reconquérir sa place.

Cette première zone de turbulences mérite d’être surveillée. Mandi possède plus de 200 rencontres en Liga et une expérience que peu de ses concurrents peuvent revendiquer. Les supporters algériens, parfois sévères avec lui lorsqu’il portait le maillot national, n’ont pas oublié leur ancien capitaine et recordman de sélections, dont la retraite a également ouvert un chantier majeur dans la défense des Verts. À lui d’appliquer à nouveau cette philosophie du recul pour éviter que son histoire européenne ne s’achève à petit bruit.

Algérie : à peine retraité des Verts, Mandi traverse sa première zone de turbulences

Naïm Beneddra

Le football m’accompagne depuis l’enfance, et j’ai eu la chance d’en faire mon métier il y a plus de 20 ans. Depuis, j’écris, j’analyse, je râle parfois devant un match et je continue surtout à aimer raconter ceux qui font ce sport. Fan inconditionnel des Fennecs, je garde évidemment un œil très attentif sur tout ce qui touche au football algérien. Si vous aimez le foot avec passion, curiosité et un peu de mauvaise foi assumée, on devrait bien s’entendre.

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