Côte d’Ivoire : Nicolas Pépé a pensé à arrêter, Hervé Renard a “fait pencher la balance”

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Côte d’Ivoire : Nicolas Pépé a pensé à arrêter, Hervé Renard a “fait pencher la balance”
Nicolas Pépé, attaquant de la sélection ivoirienne (Iconsport)

Nicolas Pépé a reconnu avoir sérieusement douté de son avenir avec les Éléphants. Une discussion avec Hervé Renard l’a finalement convaincu de continuer.

La carrière internationale de Nicolas Pépé aurait pu s’arrêter dans une relative discrétion. À 31 ans, l’ailier avait volontairement entretenu le flou sur son avenir avec la Côte d’Ivoire après plusieurs mois mouvementés. Mais le retour d’Hervé Renard sur le banc ivoirien a changé la donne.

« C’est vrai que j’avais laissé planer le doute concernant le futur avec la Côte d’Ivoire, mais j’ai eu un échange avec le sélectionneur. Il m’a expliqué ce qu’il voulait et attendait de moi. Je pense que c’est ce qui a fait pencher la balance pour continuer », a révélé l’ancien joueur d’Arsenal.

Une histoire devenue incertaine avec les Éléphants

Le doute de Pépé s’explique aussi par une trajectoire internationale parfois frustrante. Avec plus de 50 sélections et une dizaine de buts, il possède une solide expérience et faisait partie du groupe sacré champion d’Afrique à domicile en 2024.

Il n’est pourtant jamais devenu le patron offensif que son talent et son statut pouvaient laisser espérer. Transféré de Lille à Arsenal pour 80 millions d’euros en 2019, il reste pourtant l’un des joueurs ivoiriens les plus chers de l’histoire.

Son absence de la CAN 2025 avait marqué un vrai tournant. Émerse Faé avait créé la surprise en se passant de lui et assuré quelques mois plus tard que cette mise à l’écart n’était pas liée à sa prise de parole polémique.

Pépé avait ensuite retrouvé les Éléphants au printemps, puis participé au Mondial. Mais après ces allers-retours, la question d’une retraite internationale avait fini par s’installer.

Renard lui réserve désormais un nouveau rôle

Le retour d’Hervé Renard lui a offert une autre perspective. Le technicien français semble lui avoir défini une mission suffisamment claire pour convaincre Pépé de poursuivre l’aventure.

Face au Ghana (2-0), l’ancien lillois a d’ailleurs été titularisé au milieu d’une attaque en pleine évolution. Renard a lancé son nouveau cycle avec huit nouveaux venus dans sa première liste, tout en conservant des joueurs expérimentés capables d’accompagner cette transition.

Dans un secteur où Yan Diomandé, Amad Diallo, Bazoumana Touré ou encore Elye Wahi incarnent désormais l’avenir, Pépé n’a plus forcément vocation à devenir le centre du projet. Son pied gauche, sa capacité à éliminer et son expérience des grands rendez-vous peuvent néanmoins offrir d’autres solutions à Renard.

Le sélectionneur a déjà remporté une première bataille en le convainquant de ne pas arrêter. Reste désormais à Pépé à transformer cette confiance retrouvée en performances et à montrer qu’à 31 ans, son histoire avec les Éléphants possède encore un dernier chapitre à écrire.

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Naïm Beneddra

Le football m’accompagne depuis l’enfance, et j’ai eu la chance d’en faire mon métier il y a plus de 20 ans. Depuis, j’écris, j’analyse, je râle parfois devant un match et je continue surtout à aimer raconter ceux qui font ce sport. Fan inconditionnel des Fennecs, je garde évidemment un œil très attentif sur tout ce qui touche au football algérien. Si vous aimez le foot avec passion, curiosité et un peu de mauvaise foi assumée, on devrait bien s’entendre.

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