Anthony Da Silva : “les mots de Ouahbi m’ont fait plaisir, on veut marquer l’histoire du Mali”

Les premiers pas d’Anthony Da Silva à la tête du Mali sont très encourageants. Le nouveau sélectionneur des Aigles a réussi ses débuts en septembre avec deux victoires en qualifications pour la CAN 2027 avant de tenir tête au Maroc en match amical. Au-delà de ce bilan positif, c’est surtout le contenu proposé par son équipe qui satisfait le technicien, encensé par son homologue Mohamed Ouahbi et qui s’est confié à Afrik-Foot.

Nommé sélectionneur du Mali en juin dernier, Anthony Da Silva a connu des débuts de rêve trois mois plus tard : son équipe a parfaitement lancé les qualifications à la CAN 2027 en s’offrant le scalp du Mondialiste cap-verdien à Bamako (3-1), avant d’enchaîner par un précieux succès au Liberia (1-0). Les Aigles ont ensuite tenu tête au Maroc chez lui (1-1) en posant de grosses difficultés à une sélection que beaucoup considèrent comme la meilleure équipe africaine du moment. Anthony Da Silva est revenu sur ce premier rassemblement en exclusivité pour Afrik-Foot :

« On devait jouer la Tunisie à l’origine, mais on a appris tardivement qu’ils annulaient en raison de petits problèmes en interne. Le Maroc nous a invités. On n’a même pas eu le temps de trop réfléchir. Moi, j’avais tout planifié pour mon groupe sur ce rassemblement. On avait eu deux matchs très importants pour nous pour la qualification pour la prochaine CAN. Le deuxième match s’est d’ailleurs tenu sur un terrain synthétique, loin d’être évident pour les joueurs. Pour le match contre le Maroc, même si ce n’est pas la même équipe que la Tunisie, j’ai essayé de suivre le même plan. On s’est focalisé sur nous. Pour ne pas prendre de risques avec certains joueurs qui avaient beaucoup joué, comme Lassine Sinayoko, qui a même joué malade les deux premiers matchs, ou Hamari Traoré. Cela a permis de donner du temps de jeu à d’autres joueurs, des opportunités à des jeunes et ça s’est bien passé. On a suivi notre plan de jeu, on est resté fidèle à notre ADN, à nos valeurs. »

Le Mali a largement bousculé les Lions de l’Atlas, notamment en deuxième période, dégageant une impression suffisamment convaincante pour recevoir les compliments de Mohamed Ouahbi, le sélectionneur marocain, qui avait salué « une très bonne équipe », qui « nous a mis en difficulté ». Une marque de reconnaissance qui a touché Anthony Da Silva, même si celui-ci préfère retenir les progrès collectifs et la mise en place de son projet.

« C’est vrai qu’avoir un sélectionneur comme celui du Maroc qui souligne les problèmes qu’on a pu leur poser, ça fait plaisir. Mais nous on donne de la continuité au projet que l’on souhaite mettre en place. Le Maroc, c’est très solide, 5e au classement FIFA, qui reste sur une demie et un quart de finale de Coupe du monde, finaliste de la CAN. Ça nous renforce dans notre idée. Mais on garde les pieds sur terre, parce qu’avec ce que je veux mettre en place, je sais qu’on a énormément de travail à faire. Enormément », a souligné le technicien franco-portugais pour Afrik-Foot.

“Je veux que cette génération devienne l’idole de tous les Maliens“

Le chantier est donc encore important, mais cela n’empêche pas Da Silva de nourrir de grandes ambitions pour une génération qu’il estime capable de franchir un cap. Le Mali n’a encore jamais soulevé de CAN ni connu les joies de participer à une Coupe du monde. Deux barrières que le technicien veut voir tomber :

« Quand j’ai parlé de ça avec le président, je lui ai dit qu’il fallait viser le plus haut possible. On s’est fixé de grands objectifs : gagner le plus grand nombre de matchs possible et rentrer dans l’histoire. Le Mali n’a jamais gagné de CAN et ne s’est jamais qualifié pour un Mondial. Nous, notre objectif, c’est de viser cette CAN. On sait que c’est difficile, on a les pieds sur terre, mais on se doit de viser ça, sinon, on ne l’atteindra jamais. On est en droit de rêver. Même pour le Mondial. On a vu que sur 10 sélections africaines qualifiées, 9 avaient passé le premier tour. Ça doit être un objectif clair pour nous. On se doit de viser grand. »

Au quotidien, durant les rassemblements de la sélection malienne, Da Silva utilise ce levier, cette volonté de marquer l’histoire, pour motiver ses troupes.

« On sait qu’on a beaucoup de travail. On a une belle génération. Ce que je dis à mes joueurs, c’est que je veux que cette génération devienne l’idole de tous les Maliens. Pour ça, on doit travailler, on doit être humble tous les jours en club, tous les jours en sélection. On se doit d’être discipliné et exigeant envers nous-mêmes. Si on n’a pas ça, on n’arrivera à rien. L’objectif principal, c’est de se battre pour essayer de remporter tous les matchs. Les résultats, ce sera la conséquence de notre travail », résume-t-il.

Ange-Martial Tia, le pari gagnant de Da Silva dont le Mali est privé face au Rwanda

Parmi les satisfactions du dernier rassemblement figure également Ange-Martial Tia. À seulement 19 ans, le joueur du Stade de Reims a impressionné pour ses premières capes, avec deux buts marqués et beaucoup de percussion apportée. Une prise de risque assumée par Da Silva, qui n’a pas hésité à le lancer puis à le titulariser et se montre déjà convaincu par son potentiel :

« Ça me fait plaisir. Quand je convoque Ange-Martial Tia, tout le monde s’interroge. ‘Un jeune de 19 ans, va-t-il être prêt ?’ Moi, quand je convoque un joueur, c’est parce que j’estime qu’il est prêt. C’est le fruit de son travail. Je n’ai pas eu peur de le lancer titulaire d’entrée. C’est un garçon qui est à l’écoute, qui est humble. Il fait trois gros matchs avec nous, mais il se blesse malheureusement contre le Maroc. »

Toujours blessé, le jeune talent a déclaré forfait et ne figure pas dans la liste du Mali pour la double confrontation face au Rwanda les 13 et 17 novembre dans le cadre des 3e et 4e journées des éliminatoires de la CAN 2027, mais cela ne change rien aux plans que Da Silva prévoit pour le médaillé de bronze de la Coupe du monde U17 2023.

« C’est un joueur très intelligent, qui peut jouer sur plusieurs positions au milieu ou en attaque, dans plusieurs registres. Sans vouloir lui mettre de pression, il a fait exactement ce que j’attendais de lui, je sais ce qu’il peut nous apporter. Il ne rechigne pas aux efforts. Il applique très bien ce qu’on lui demande dans le jeu. C’est un bonus pour nous par rapport à la stratégie que l’on veut mettre en place parce que, au-delà de ses qualités techniques évidentes, il est aussi très fort tactiquement. Ce qui m’a impressionné, c’est sa personnalité, il travaille et on ne l’entend pas », a encensé le technicien.

Des résultats initiaux encourageants, une identité de jeu en construction et une jeunesse à intégrer : Anthony Da Silva pose les premières pierres de son projet. Sans s’enflammer après ce premier rassemblement, le sélectionneur affiche une ambition qui dépasse les prochaines échéances. Il veut conduire le Mali vers les sommets et offrir à cette génération une place à part dans l’histoire du football malien. Confirmation attendue dans les prochains jours face au Rwanda.

* Propos d’Anthony Da Silva recueillis par Alexis Fonseca