Convoqué par Stephen Keshi dans la pré-sélection nigériane pour le Mondial, Peter Odemwingie signe son retour avec les Super Eagles au meilleur moment. Surtout, les problèmes relationnels avec le sélectionneur semblent enfin faire partie du passé.
Son dernier match remonte à février 2012. Un triste 0-0 face au Rwanda. Depuis, l'ancien Lillois n'a plus été appelé par Stephen Keshi. Une traversée du désert, et surtout l'opportunité ratée de pendre part au sacre nigérian à la Coupe d'Afrique des nations 2013, le premier depuis 1994. Pire, les deux hommes étaient en froid depuis cet épisode, le joueur reprochant au coach de ne pas l'avoir prévenu personnellement de sa non-sélection. Suite à ce rendez-vous manqué, le natif de Tachkent (Ouzbékistan) s'est remis en question, et s'est concentré sur ses performances en club afin de revenir au plus haut niveau.
32 ans, l'âge de la maturité ?
“J'ai parlé avec le coach, c'est la seule bonne chose à faire“. Ces mots, confiés à BBC Sport, montrent bien la volonté d'Odemwingie de tirer un trait sur ses relations tendues avec Keshi. Les deux hommes se sont entretenus plusieurs fois, et le psychologue de l'équipe nigériane, le Dr. Robinson Okosun, a même fait le déplacement à Cardiff pour mettre en place un processus de conciliation. Le joueur de 32 ans, récemment transféré de Cardiff City à Stoke City, retrouve petit à petit son niveau qui était le sien du côté du LOSC ou de West Bromwich Albion.
En 31 matchs toutes compétitions confondues (16 comme remplaçant) cette saison, il a inscrit 8 buts et délivré 3 passes décisives. De quoi postuler sérieusement à une place dans la liste des 23, surtout si l'on prend en compte les absences de Brown Ideye (Dynamo Kiev) et d'Ikechukwu Uche (Villarreal), deux concurrents. L'homme, qui attend un deuxième enfant, semble avoir atteint une certaine maturité, et sa sérénité retrouvée pourrait bien constituer un atout de taille pour le Nigeria à la Coupe du monde.
Quelle place dans les 23 ?
Selon toute vraisemblance, Peter Odemwingie devrait faire partie de la liste définitive pour le Mondial brésilien. Mais pour quel rôle ? Lors de la précédente Coupe d'Afrique des nations, Stephen Keshi utilisait un système avec Emmanuel Emenike en pointe, Moses sur l'aile droite et Ideye sur la gauche. Si l'attaquant de Fenerbahçe paraît indéboulonnable en pointe, Ideye n'est même pas retenu dans la pré-sélection, et Victor Moses est cantonné au banc de touche de Liverpool.
Si son poste de prédilection se situe en pointe, Odemwingie a une vraie carte à jouer sur le côté droit de l'attaque. Ses principaux concurrents dans la liste de 30 joueurs se nomment Michael Uchebo (Cercles Bruges, 32 matchs, 5 buts et 1 passe décisive toutes compétitions confondues), Victor Obinna (prêté par le Lokomotiv Moscou au Chievo, 15 matchs et 1 passe décisive), mais surtout Ahmed Musa (CSKA Moscou, 39 matchs pour 9 buts et 5 passes décisives).
La liste au complet
Gardiens : Vincent Enyeama (Lille FC, France); Austin Ejide (Hapoel Be'er Sheva, Israel), Daniel Akpeyi (Heartland), Chigozie Agbim (Gombe United).
Défenseurs : Elderson Echiejile (AS Monaco, France); Efe Ambrose (Celtic, Ecosse); Godfrey Oboabona (Rizespor, Turquie); Azubuike Egwuekwe (Warri Wolves); Kenneth Omeruo (Middlesbrough, Angleterre); Juwon Oshaniwa (Ashdod FC, Israel); Joseph Yobo (Norwich City, Angleterre); Kunle Odunlami (Sunshine Stars).
Milieux de terrain: John Mikel Obi (Chelsea, Angleterre); Ramon Azeez (Almeria FC, Spain); Ogenyi Onazi (SS Lazio, Italie); Joel Obi (Parma, Italie); Nnamdi Oduamadi (Varese, Italie); Ejike Uzoenyi (Enugu Rangers), Nosa Igiebor (Real Betis, Espagne), Sunday Mba (CA Bastia, France), Reuben Gabriel (Waasland-Beveren, Belgique), Michael Babatunde (Volyn Lutsk, Ukraine).
Attaquants : Ahmed Musa (CSKA Moscou, Russie); Shola Ameobi (Newcastle United, Angleterre); Emmanuel Emenike (Fenerbahce, Turquie); Obinna Nsofor (Chievo Verona, Italie); Peter Odemwingie (Stoke City, Angleterre), Michael Uchebo (Cercle Brugge, Belgique); Victor Moses (Liverpool, Angleterre), Uche Nwofor (Heerenveen, Pays-Bas).
