George Ilenikhena s’affiche avec le Nigeria et flambe loin de Monaco

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George Ilenikhena s’affiche avec le Nigeria et flambe loin de Monaco
George Ilenikhena va défendre les couleurs du Nigeria (Photo by Daniel Derajinski/Icon Sport)

Étincelant avec Al-Ittihad, George Ilenikhena a choisi le Nigeria. Son arrivée tombe à point nommé pour les Super Eagles.

George Ilenikhena continue de prendre une nouvelle dimension en Arabie saoudite. Vendredi, l’avant-centre de 20 ans a délivré deux passes décisives au Marocain Youssef En-Nesyri lors de la victoire d’Al-Ittihad sur le terrain d’Al-Faisaly (3-1). Crédité d’une note de 8,3 par FotMob, il a largement contribué au succès permettant à son équipe de prendre provisoirement la tête du championnat, devant Al-Qadsiah et l’Al-Nassr de Cristiano Ronaldo.

George Ilenikhena enchaîne les performances

Cette prestation confirme un début de saison particulièrement réussi. En sept rencontres de championnat, Ilenikhena totalise désormais quatre buts et deux passes décisives. Il avait notamment frappé très fort en inscrivant un doublé contre Al-Nassr (2-1), avant de trouver encore le chemin des filets trois jours plus tard face à Al-Fayha.

Une série qui tombe à point nommé puisque le jeune attaquant fait déjà partie des candidats sérieux pour intégrer durablement les Super Eagles. Ses statistiques traduisent une remarquable régularité, mais aussi une adaptation express à son nouvel environnement.

Son rendement tranche avec son passage plus discret à Monaco. Arrivé sur le Rocher en 2024, l’ancien joueur d’Amiens et de l’Antwerp avait tout de même marqué dix buts et offert deux passes décisives en 51 apparitions. Son but victorieux contre le FC Barcelone en Ligue des champions avait laissé entrevoir son potentiel, sans lui permettre de s’imposer durablement comme titulaire.

Transféré de Monaco à Al-Ittihad en février dernier, l’attaquant bénéficie désormais de davantage de continuité et semble parfaitement s’épanouir aux côtés d’En-Nesyri.

Les Super Eagles plutôt que la France

Ilenikhena a également levé une grande partie du suspense entourant son avenir international. Né à Lagos puis formé en France, il était resté dans l’orbite des sélections françaises. Mais le puissant gaucher s’est récemment affiché sur les réseaux sociaux avec le maillot vert du Nigeria, accompagné du message « Naija ». D’après plusieurs médias nigérians, il aurait ensuite confirmé sa disponibilité pour rejoindre les Super Eagles. En attendant une éventuelle convocation officielle, son choix paraît donc effectué.

Son profil arrive à un moment intéressant pour Eric Chelle. Ilenikhena est déjà présenté comme l’un des principaux candidats à la succession de Victor Osimhen à moyen terme, notamment grâce à sa puissance, sa vitesse et son expérience précoce du haut niveau.

À l’approche des rencontres éliminatoires de la CAN 2027 contre Madagascar, le 25 septembre, puis la Guinée-Bissau, quatre jours plus tard, Victor Osimhen et Paul Onuachu sont confrontés à des incertitudes physiques. Ilenikhena ne possède évidemment pas encore le statut de ses prestigieux concurrents, mais sa puissance, sa profondeur et son efficacité représentent de solides arguments.

En feu depuis son départ de Monaco, le jeune attaquant n’aurait probablement pas pu choisir une période plus favorable pour dire oui au Nigeria.

George Ilenikhena s’affiche avec le Nigeria et flambe loin de Monaco

Naïm Beneddra

Le football m’accompagne depuis l’enfance, et j’ai eu la chance d’en faire mon métier il y a plus de 20 ans. Depuis, j’écris, j’analyse, je râle parfois devant un match et je continue surtout à aimer raconter ceux qui font ce sport. Fan inconditionnel des Fennecs, je garde évidemment un œil très attentif sur tout ce qui touche au football algérien. Si vous aimez le foot avec passion, curiosité et un peu de mauvaise foi assumée, on devrait bien s’entendre.

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