Patrice Beaumelle : “le Maroc est joueur, avec de la personnalité, la France devra être très forte”

Jeudi à Foxborough, près de Boston, la France et le Maroc s’affronteront en quart de finale de la Coupe du monde 2026, quatre ans après une demi-finale remportée par les Bleus (2-0) lors de l’édition 2022 au Qatar. L’entraîneur français Patrice Beaumelle, qui a été l’adjoint d’Hervé Renard au Maroc et le sélectionneur des U23, mise sur un match ouvert et indécis.

Libre depuis son départ de l’Espérance Tunis en mai dernier et dans l’attente d’un nouveau projet, Patrice Beaumelle (48 ans) suit avec assiduité la Coupe du monde 2026. Il sera un observateur attentif du choc entre la France et le Maroc jeudi au Gillette Stadium, en quart de finale. Le technicien français a accepté de livrer ses impressions à Afrik-Foot avant ce choc entre les Bleus et les Lions de l’Atlas.

Samedi à Philadelphie, la France a dominé dans la douleur le Paraguay (1-0), à l’issue d’un match où les Sud-Américains se sont montrés truqueurs, provocateurs et ont multiplié les attitudes antisportives. Paradoxalement, les Bleus pourraient avoir tiré beaucoup plus de bénéfices qu’on ne le suppose de ce traquenard… C’est l’avis de Patrice Beaumelle.

“Depuis le début du Mondial, la France pratiquait un football offensif et spectaculaire. Mais elle a montré qu’elle pouvait aussi gagner face à une équipe comme le Paraguay, qui a tout fait pour faire dégoupiller les Bleus. Sans y parvenir, malgré aussi un arbitrage vraiment très contestable. Je pense que Didier Deschamps avait parfaitement préparé ses joueurs à ce style d’ambiance. Aujourd’hui, on sait que cette équipe de France peut aussi gagner dans la douleur, en faisant preuve de caractère“, a souligné celui qui était le sélectionneur de l’Angola à la CAN 2025.

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A priori, l’équipe de France ne risque pas de revivre le même type de match tendu et haché face au Maroc, dont les méthodes sont aux antipodes de celles des Paraguayens, comme le souligne Beaumelle :

“Les Marocains sont joueurs, ils cherchent à développer du jeu. Ils peuvent faire preuve d’une certaine agressivité, mais une agressivité qui n’a rien à voir avec celle du Paraguay. Je n’imagine pas les Lions de l’Atlas mettre des coups, pourrir le match, essayer d’intimider les Français. D’autant plus que des joueurs des deux camps se connaissent et sont même très liés, pour ne parler que de la relation très forte entre Kylian Mbappé et Achraf Hakimi. Je m’attends plutôt à un match ouvert, serré et indécis.“

“Le Maroc fait partie des meilleures sélections du monde. Il est capable de rivaliser avec les meilleurs”

Cet style joueur est parfaitement visible et assumé depuis la prise de fonction de Mohamed Ouahbi, nommé sélectionneur en mars après le départ de Walid Regragui, héros de 2022. “On sent qu’il a un projet de jeu ambitieux, soutient Beaumelle. Cela s’est vu lors du premier tour, notamment face au Brésil (1-1), puis face aux Pays-Bas (1-1, 4-3 aux t.a.b) en seizièmes de finale. Il veut que son équipe attaque, ait la possession. Cette équipe a également de la personnalité, comme cela s’est vu samedi en huitièmes de finale contre le Canada (3-0), après une première période assez compliquée.“

En quatre ans, l’évolution est évidente : “En 2022, les Lions de l’Atlas avaient atteint les demi-finales en misant surtout sur la contre-attaque. Depuis, ils ont gagné en certitudes, en maturité. On peut dire désormais que le Maroc fait partie des meilleures sélections du monde. Elle est capable de rivaliser avec les meilleurs, et de les battre.“

En 2022, au Qatar, la France avait d’ailleurs laissé la possession aux Lions de l’Atlas pour mieux les punir en contres. Au vu de la philosophie de jeu des deux équipes, Beaumelle ne croit pas une seule seconde qu’un tel scénario se répétera jeudi :

“Nous avons deux équipes qui aiment attaquer, avoir le ballon, et marquer. La France a déjà marqué quatorze buts, le Maroc dix. Je ne pense pas que nous revivrons le même genre de match qu’il y a quatre ans au Qatar. Les deux équipes ont trop d’arguments offensifs chacune pour se contenter d’être passives. Le problème du Maroc, au niveau de son effectif, concerne notamment le cas d’Ismael Saibari, blessé et incertain. Il a prouvé depuis le début du tournoi son importance dans le collectif.“

Beaumelle estime toutefois que la défense marocaine, qui n’a encaissé que quatre buts depuis le début de la Coupe du monde, devrait être davantage sollicitée face aux attaquants français, mais qu’elle dispose de solides arguments pour résister.

“Mbappé, Dembélé, Barcola et Olise forment un quatuor très efficace. C’est sans doute le plus fort potentiel offensif du monde. La défense marocaine devrait avoir du travail, je pense que Ouahbi s’y attend. Mais c’est un secteur très solide. Yassine Bounou réalise une très grande Coupe du monde, à tel point qu’il me donne l’impression de progresser encore alors qu’il a 35 ans ! Et quand on possède un gardien de cette qualité, c’est un énorme atout“, souligne le technicien de 48 ans.

“On sent Hakimi fatigué, cela fait presque deux ans sans vraies vacances”

Outre Bounou, Beaumelle a mis en avant les individualités marocaines qu’il ressort jusqu’à présent de cette Coupe du monde 2026. “Je trouve que le jeune Ayoub Bouaddi est impressionnant. Il n’a que 18 ans, mais quelle maturité ! Il a un très bel avenir devant lui. Azzedine Ounahi fait aussi une très belle compétition, j’ai l’impression qu’il est davantage un joueur de sélection. Il y a aussi Saibari, dont nous avons parlé“, a noté le Français, en mettant en revanche un petit bémol aux prestations d’Hakimi : “il fait le job, mais on sent parfois qu’il est fatigué. Cela fait presque deux ans qu’il n’a pas eu de vraies vacances.“

Pour Beaumelle, la France reste favorite de ce quart de finale du Mondial, mais seulement d’une très courte tête : “Elle devra être très forte pour se qualifier. Car elle va sans aucun doute affronter son adversaire le plus fort depuis le début de la compétition, un adversaire qui peut aussi avoir l’ambition d’être champion du monde. Je suis français, donc supporter des Bleus, mais je n’oublie pas également les années passées au Maroc. J’aurais aimé que ce match intervienne plus tard dans le tournoi.” Une réflexion partagée par beaucoup de supporters des deux équipes…

* Propos de Patrice Beaumelle recueillis par Alexis Billebault