Bénin, Madagascar… Les 3 contes de fées brisés des éliminatoires de la Coupe du monde 2026 

Les éliminatoires de la Coupe du monde 2026 en Zone Afrique ont été marqués par la belle histoire du Cap-Vert, petit Etat insulaire de 500 000 habitants et 4 000 kilomètres carrés qui va disputer le premier Mondial de son histoire. D'autres Petits Poucets auraient pu imiter les Requins Bleus, mais ils ont eu moins de chance…

Ils y ont cru jusqu'au bout mais sont finalement rentrés bredouilles… Zoom sur les 3 épopées des équipes surprises des qualifications à la Coupe du monde 2026 en Zone Afrique.

Le Bénin explose en plein vol

Quelques mois après avoir acté son retour à la CAN 2025 après 6 ans d'absence, le Bénin s'est pris à rêver d'une participation à un premier Mondial. Forts notamment du scalp du Nigeria en juin 2024 (2-1), les Guépards ont ensuite été propulsés leaders de leur groupe qualificatif suite à la défaite sur tapis vert infligée par la FIFA à l'Afrique du Sud en septembre et ils figuraient même en tête de leur groupe avant la dernière journée.

Problème : la bande à Gernot Rohr jouait son destin sur la pelouse d'un Nigeria dos au mur. Menés au score dès la 3e minute, les Béninois ont explosé en plein vol (0-4) et ne disputeront même pas les barrages. Rageant pour Steve Mounié et les siens alors qu'ils terminent à seulement un point du leader sud-africain…

Madagascar, si près si loin des barrages…

Dans un groupe I particulièrement ouvert et face à des cadors comme le Ghana et le Mali, Madagascar y a cru jusqu'au bout. Malgré le changement de sélectionneur survenu en cours de campagne (Corentin Martins a remplacé Romuald Rakotondrabe qui avait dirigé les 4 premières journées), les Barea se sont montrés à leur avantage et ont confirmé la montée en puissance du football malgache, finaliste du CHAN en août.

La victoire dans le derby contre les Comores lors de l'avant-dernière journée (2-1) a ouvert la porte à tous les possibles. Mais les Barea, longtemps en bonne position dans la course aux barrages, ont fait les frais du “changement de règles” pour le classement des meilleurs deuxièmes, ce qui a eu pour conséquence “d'effacer” les 6 points obtenus face au Tchad, dernier de la poule. Leur déroute face à un Mali déjà éliminé lors de la dernière journée (1-4) a définitivement plombé leurs chances d'accéder aux barrages.

Le Niger ne sera pas la surprise du siècle

Longtemps le Niger a traversé cette campagne qualificative dans l'anonymat, non sans avoir posé des problèmes au Maroc, vainqueur seulement à la 91e minute à l'aller (2-1). Et puis, sans faire de bruit, les hommes de Badou Zaki sont parvenus à battre des nations comme la Zambie et la Tanzanie. La “réforme” sur le classement des meilleurs 2es leur a même permis de rêver, puisque leur groupe était amputé d'une équipe, l'Erythrée, qui avait déclaré forfait, ce qui les désavantageait par rapport aux autres poules dans la course aux barrages.

En confiance, la bande à Badou Zaki a réalisé un authentique exploit en allant s'imposer en Zambie, son principal rival pour la 2e place, lors de la dernière journée (1-0), pour y croire jusqu'au bout. Une performance remarquable mais qui laissera un goût amer puisque le Niger a été devancé, seulement à la différence de buts, par des pays comme le Cameroun et le Nigeria au classement des meilleurs deuxièmes.

Le classement des meilleurs 2es