CAN 2025 : un an en poste pour Eric Chelle, quel bilan avant Algérie-Nigeria ?

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CAN 2025 : un an en poste pour Eric Chelle, quel bilan avant Algérie-Nigeria ?
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Jeudi, Eric Sekhou Chelle a soufflé sa première bougie en tant que sélectionneur des Super Eagles du Nigeria, avant le quart de finale de la CAN 2025, samedi contre l’Algérie.

La nomination d’Eric Chelle était intervenue après que l’équipe soit restée sans sélectionneur pendant environ sept mois. Finidi George avait démissionné après une série de quatre matchs, en remportant un, en perdant deux et en faisant un match nul.

Le choix de prédilection de la Fédération Nigériane de Football (NFF) Austine Eguavoen – a pris la tête de l’équipe par intérim et l’a guidée vers la qualification pour la CAN 2025.

Les échecs de Finidi et de Peseiro ont fait que les Super Eagles sont restés sans victoire lors de leurs quatre premiers matchs de qualification pour la Coupe du Monde 2026 — un “exploit” qui leur a finalement coûté une place dans le tournoi.

Peu de gens s’attendaient à ce que la NFF engage le tacticien franco-malien. Pour beaucoup de Nigérians, le technicien de 48 ans n’était qu’un entraîneur célèbre pour les “mèmes” après sa campagne de la CAN 2023 avec le Mali. Ils avaient été éliminés par les futurs vainqueurs, la Côte d’Ivoire.

Des noms connus comme Hervé Renard, Pitso Mosimane et même Tom Saintfiet ont été associés au poste, sans parler de l’échec des négociations avec Bruno Labbadia – un accord désastreux de toutes parts.

Chelle n’avait pas particulièrement de palmarès, mais les Nigérians ont dû lui faire confiance, surtout après qu’il a été confirmé que l’entraîneur disposerait d’un salaire mensuel de 50 000 dollars, plus de dix fois ce qui avait été proposé à Finidi George.

Comment Eric Chelle a performé jusqu’à présent avec les Super Eagles

L’ancien défenseur du RC Lens a été chargé de mener les Super Eagles à la Coupe du Monde 2026, et son premier test est venu lors de la trêve internationale de mars. Une victoire à l’extérieur 2-0 contre le Rwanda, grâce à un doublé d’Osimhen, a signalé un signe de bonnes choses à venir alors que Chelle démarrait son travail sur le banc, alignant immédiatement un 4-4-2 en losange, par opposition à la défense à trois qui avait servi José Peseiro.

Trois points, oui, mais l’équipe n’était pas encore tout à fait en marche, car ses errements ont refait surface contre le Zimbabwe (1-1). Ils ont encaissé un but égalisateur à la 90e minute, à cause d’une erreur de William Troost-Ekong. Avec le recul, si les Super Eagles avaient obtenu trois points dans ce match, ils auraient pu se qualifier directement pour le Mondial.

De nouveaux visages ont émergé sous Chelle. Tolu Arokodare, Benjamin Frederick, Ryan Alebiosu, Ebenezer Akinsanmiro, Salim Fago, Igoh Ogbu et Akor Adams ont tous fait leurs débuts avec l’ancien défenseur malien à la tête des opérations. Bien que ce ne soit pas un tournoi officiel, la Unity Cup à Londres en juin a permis à Chelle d’essayer plusieurs joueurs, locaux et autres. Même si sa faible propension à utiliser des joueurs locaux est critiquée au Nigeria.

C’est pourquoi sa décision de prendre en charge l’équipe au CHAN 2024, déjà préparée par ses adjoints Daniel Ogunmodede et Fidelis Ilechukwu, en a surpris beaucoup. Chelle, comme beaucoup d’autres entraîneurs, est un homme fixé sur sa philosophie, et même si les joueurs ne correspondaient pas au profil pour le tournoi à Zanzibar, il a tenu à les aligner, et les résultats ont été désastreux.

Un revers contre le Sénégal a ouvert le tournoi du CHAN 2024 pour les joueurs locaux, avant qu’une défaite retentissante 4-0 contre le Soudan confirme l’élimination du Nigeria. Ces deux matchs, d’ailleurs, sont les seuls matchs officiels que le Français a perdus (hors tirs au but) de ses 19 matchs à la tête des Super Eagles.

Eric Chelle : les points positifs

Après 19 matchs, le technicien de 48 ans affiche une moyenne de 2,05 points par match. Seul Shaibu Amodu (2,09) en a accumulé plus après 19 matchs à la tête des triples champions d’Afrique. Sous Eric Chelle, les Super Eagles n’ont pas disputé un seul match sans marquer de but. Ils n’ont marqué qu’un seul but à quatre reprises, tandis que les autres matchs ont vu deux buts ou plus.

L’objectif est clair : jouer depuis l’arrière, amener le ballon à Alex Iwobi, qui peut casser les lignes avec sa capacité de passe impeccable, puis le transmettre aux facteurs X Lookman et Victor Osimhen. Samuel Chukwueze, dans une certaine mesure, a prouvé qu’il pouvait être un fournisseur de ballons dans le système de Chelle également, bien que pas aussi régulièrement que les titulaires préférés de l’entraîneur.

Le Nigeria a enregistré des matchs à score élevé sous Chelle ; la récente victoire 4-0 contre le Mozambique, la victoire 4-1 contre le Gabon, puis la victoire 4-0 contre le Bénin en octobre dernier, quelque chose dont ils n’auraient pas osé rêver sous José Peseiro et Finidi George.

Quatre victoires consécutives à la CAN 2025, avec un football étincelant affiché par moments dans les matchs, est également quelque chose dont les Nigérians ne peuvent pas se plaindre.

Les points négatifs du bilan d’Eric Chelle

Un grand pouvoir implique de grandes responsabilités. Quand vous êtes l’entraîneur d’une nation amoureuse du football qui abrite plus de 220 millions de citoyens, les critiques ne sont pas seulement constantes ; elles sont bruyantes, avec le potentiel de devenir assourdissantes chaque fois que les résultats ne vont pas dans votre sens.

Malgré toutes les améliorations de Chelle dans l’attaque des Super Eagles, la défense a dû souffrir quelque peu. Dans tous les matchs compétitifs qu’il a dirigés au cours de l’année écoulée, le Nigeria n’a gardé que trois clean sheets. Une partie de cela est due à des erreurs individuelles, mais cela ne change pas les chiffres.

De plus, l’ancien défenseur de Niort prend des décisions en cours de match très discutables. Beaucoup seraient d’accord pour dire que les Super Eagles n’auraient pas été en barrages de la Coupe du Monde sans le coup de maître de Chelle, mais sa gestion contre la RD Congo (1-1, 3-4 tab) pourrait bien être la raison pour laquelle il n’y a pas de Coupe du Monde à jouer.

La blessure de Victor Osimhen à la mi-temps a vu le Nigeria enregistrer une performance terne du début de la seconde mi-temps jusqu’à la fin des prolongations. Le match se jouait, et les géants d’Afrique semblaient absents. La RD Congo a choisi de changer de gardien juste avant que le match n’aille aux tirs au but, et Chelle, étonnamment, a choisi de faire entrer Chidozie Awaziem, un défenseur, dans le match tout en sortant Tolu Arokodare, un attaquant.

En termes simples, il a choisi de jouer la sécurité avec cinq minutes restantes sur le terrain, alors qu’il était clair que les adversaires se préparaient à une séance de tirs au but. Le résultat ? Désastreux. Calvin Bassey s’est avancé, et son tir au but a largement raté le but. Moses Simon et Semi Ajayi ont vu leurs tentatives repoussées alors que le Nigeria confirmait qu’il manquerait deux Coupes du Monde consécutives.

Un événement similaire s’est produit lors du match contre la Tunisie. Le Nigeria avait assuré un score de 3-0, et alors que beaucoup d’entraîneurs auraient choisi de gérer le match, Eric Chelle a sorti Frank Onyeka et fait entrer Chidera Ejuke dans sa tentative d'”étirer” le match. Le Nigeria a encaissé deux buts, s’en sortant de justesse (3-2), et on pourrait presque dire finalement que la Tunisie a été malchanceuse de terminer le match sans le moindre point.

Il n’y a pas de système sans défauts, pas d’entraîneur sans sa philosophie, mais avec le Nigeria visant un quatrième titre à la CAN, de petits détails pourraient faire la différence.

Bien qu’il doive faire mieux, Chelle a eu un bon parcours jusqu’à présent, et un titre de la CAN au Maroc ferait un bien immense aux Super Eagles, au Nigeria en tant que nation, et à sa carrière d’entraîneur.

Cet article est une adaptation d’un article publié par notre partenaire Soccernet.

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Axel Clody

Axel suit le football africain depuis qu’il est tombé sous le charme du Nigeria d’Okocha. Depuis, il garde un œil attentif sur les stars d’hier comme sur les talents émergents.

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