Côte d’Ivoire-Mali : “Water Man”, Eric Chelle raconte l’histoire cachée derrière son malaise

Le sélectionneur du Nigeria, Eric Chelle, est revenu sur l'une des scènes les plus marquantes de la CAN 2023 à l'issue du match Côte d'Ivoire-Mali.

Lors du quart de finale dramatique de la CAN 2023 entre la Côte d’Ivoire et le Mali, une image avait fait le tour du continent : la détresse d'Éric Chelle, alors sélectionneur des Aigles, assis au bord du terrain, visiblement abattu, un membre de son staff lui versant de l’eau sur la tête.

Rapidement, cette scène est devenue virale sur les réseaux sociaux, valant à l’ancien défenseur central le surnom de « Water Man ». À l’époque, beaucoup pensaient qu’il s’agissait simplement d’un geste de réconfort après une défaite cruelle face au pays hôte. La réalité était pourtant bien plus sérieuse.

Un malaise au pire moment

Présent lundi à Zanzibar à l'occasion du CHAN 2025, Chelle a accepté de livrer la véritable histoire à un journaliste nigérian, Osasu Obayiuwana.

« Tout le monde m’appelle ‘Water Man‘ à cause de ce match, mais connaissez-vous l'histoire derrière cela ? », explique-t-il.

Quelques semaines avant le tournoi, le technicien franco-malien avait subi une opération cardiaque en France. Ce contexte médical rendait sa situation particulièrement fragile. Ce soir-là, sous la pression extrême et l’émotion du scénario – une élimination dans les derniers instants – Chelle a ressenti un véritable malaise, avec montée de tension.

« Avant le tournoi, j'ai été opéré en France pour un problème cardiaque. C'est à cause de ces problèmes qu'ils m'ont aspergé d'eau pour me réanimer », a-t-il poursuivi.

Cette scène, immortalisée à Yamoussoukro, rappelle combien le métier d’entraîneur au haut niveau peut peser lourdement sur la santé, bien au-delà de la seule fatigue physique. Pour Chelle, cet épisode a été une véritable alerte.

Dans un tournoi aussi intense et condensé que la CAN, où chaque décision tactique peut changer le cours d’une nation, la pression est constante, parfois écrasante. Aujourd’hui, Éric Chelle a rebondi. Devenu sélectionneur du Nigeria, il met à profit cette expérience douloureuse pour mieux gérer la charge émotionnelle de son métier. Mais pour les supporters comme pour lui, l’image de ce quart de finale restera à jamais liée à une histoire où le football et la vie se sont brutalement croisés, rappelant qu’au-delà du spectacle, il y a toujours des hommes derrière le banc.