Côte d’Ivoire : en feu en Liga, Nicolas Pépé fer de lance de l’attaque des Eléphants à la CAN 2025 ?

Nicolas Pépé n’a peut-être jamais semblé aussi affûté. En Espagne, l’ancien Lillois vit une véritable renaissance sous les couleurs de Villarreal. Des performances qu'il lui reste à retranscrire en sélection ivoirienne.

Son début de saison en Liga est tonitruant : deux buts et une passe décisive en seulement trois matchs, avec des statistiques qui parlent d’elles-mêmes — 28 ballons touchés dans la surface adverse, 11 occasions créées, 6 dribbles réussis et 7 tirs cadrés. Des chiffres dignes d’un attaquant de classe européenne. Pas étonnant, donc, que Nicolas Pépé ait été élu joueur du mois d’août en Liga.

🤩 Un mes 𝗜𝗡𝗢𝗟𝗩𝗜𝗗𝗔𝗕𝗟𝗘.

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— LALIGA (@LaLiga) September 12, 2025

Pour le « Sous-marin jaune », Pépé est déjà devenu un atout majeur. Sa percussion et sa capacité à créer du danger à chaque prise de balle offrent à son équipe un dynamisme nouveau, avec en toile de fond l’ambition de jouer les premiers rôles en championnat et de briller en Ligue des champions. À 29 ans, le natif de Mantes-la-Jolie semble avoir retrouvé l’éclat qui avait fait de lui, jadis, la recrue record d’Arsenal.

En sélection, une autre histoire

Mais si Pépé rayonne en club, ses prestations en sélection ivoirienne laissent encore à désirer. Emerse Faé lui a donné sa chance ces derniers mois : quatre titularisations lors des cinq derniers matchs des Éléphants. Pourtant, la copie rendue par l'ailier droit n’a pas été à la hauteur des attentes.

Face à la Gambie (0-1), en mars, il a été remplacé dès la mi-temps, faute d’impact. En juin, il n'a pas suffisamment pesé lors de la tournée au Canada. Plus récemment, contre le Gabon (0-0), il s’est montré brouillon, multipliant les mauvais choix et peinant à peser dans le dernier tiers malgré des efforts appréciables. Une différence flagrante avec le joueur flamboyant aperçu en Liga. Comme souvent par le passé, Pépé donne l’impression de ne pas parvenir à transposer son efficacité en sélection.

Un tournant en vue de la CAN

Cette situation interroge à l’approche de la CAN 2025 au Maroc. La Côte d’Ivoire, tenante du titre, cherchera à défendre sa couronne, et Pépé apparaît sur le papier comme une arme offensive de premier plan. Sa vitesse, sa technique et sa capacité à éliminer en un contre un en font un profil rare dans l’effectif. Mais pour réellement s’imposer comme fer de lance de l’attaque ivoirienne, il devra franchir un cap en sélection : être décisif, assumer le rôle de leader offensif et retrouver la confiance affichée avec Villarreal.