C'est sans le Tout Puissant Mazembe, double tenant de l'épreuve, que la Ligue des Champions 2011 entre dans sa phase de poules. La succession aux Congolais est ouverte : entre l'Espérance de Tunis, finaliste malheureux, le Raja Casanblanca, qui rêve de retrouver sa gloire d'antan, ou les ambitieux Al Ahly et Wydad Casablanca, la bataille s'annonce rude.
Groupe A : Un festin de rois
C'est une poule assez ouverte qui oppose le champion du Maroc,
le champion du Cameroun, le champion du Nigeria et le champion du
Soudan. Un groupe homogène dont il sera compliqué de
s'extirper.
Pour Coton Sport, qui part en mission au Maroc, il s'agira de bien
entamer la compétition. Mais la chose ne sera pas aisée sans ses
cadres, Ndzana Kana, Mbongo Ewangué et de Lancina Karim, suspendus.
Les jeunes Salli Edgard et Oyongo Bitolo sont toujours là. Mais,
après Casablanca, ils quitteront tous deux Garoua pour rejoindre
les Lionceaux, engagés dans la Coupe du monde juniors. Mais le
Raja, trois fois titré par le passé (1989, 1997, 1999), a également
des ambitions. Le Roumain Ilie Balaci, à peine installé sur le
banc, est prêt à relever le challenge.
Dans l'autre rencontre du jour, les Soudanais d'Al Hilal
nourrissent de grandes ambitions. L'arrivée du Serbe Milutin
Sredojevic l'été dernier s'inscrit dans cette volonté de redorer le
blason soudanais au niveau continental. Et le jeune technicien de
41 ans ne craint pas les Nigérians d'Enyimba, sacrés champions
d'Afrique en 2003 et 2004 : “L'équipe marche bien depuis cinq
ans. Nous avons réussi à conserver l'ossature du groupe, en
apportant quelques petites modifications ici ou là. Dans le
football moderne, ce sont les détails qui font la différence. Nous
l'avons appris à nos dépens ces dernières années. Désormais, la
question est de savoir si nous avons retenu la leçon et si nous
serons capables de faire jouer ces petits détails en notre faveur.
Si nous y arrivons, tous les espoirs sont permis. Je ne veux pas
faire de promesses en l'air mais nous travaillons dur pour réaliser
nos rêves. Si nous jouons à notre meilleur niveau, un petit coup de
pouce de dame Chance pourrait suffire à faire la différence. Toutes
les belles histoires commencent par un rêve. Depuis 80 ans,
Hilal rêve de devenir champion d'Afrique. Cette ambition est si
forte qu'elle nous pousse à donner le meilleur de nous-mêmes pour
ramener le trophée au Soudan“, assure-t-il sur le site de la
FIFA.
Groupe B : L'Afrique du Nord en fête
Une poule 100% nord-africaine qui s'annonce ouverte. Le favori
n'est autre que le finaliste, malheureux, de la dernière
édition : l'Espérance de Tunis. Avec ses internationaux
tunisiens (Oussama Darragi, Youssef Msakni, Khalil Chemmam, Khaled
Korbi…) et maliens (Idrissa Coulibaly, Dramane Traoré), les Sang et
Or semblent avoir de quoi poursuivre leur belle campagne
continentale. Pas le temps cependant de fêter le titre de champion
de Tunisie, le vingt-quatrième l'histoire, puisqu'il faudra aller
en Algérie pour y affronter une équipe algérois guère pas à la
fête : le MCA n'a pas su capitaliser, terminant à une bien
pâle dixième place et laissant filer le titre à l'ASO Chlef. Pour
le Doyen, la Ligue des Champions sera l'occasion de sauver une
saison compliquée, marquée par une grave crise financière et le
départ de l'entraîneur Nourredine Zekri. Zemmamouche, Bouchema,
Mokdad, Boudebouda, Derrag et Sofiane ont déjà quitté le Mouloudia
qui arrive fortement diminué.
Dans l'autre rencontre de cette première journée, Al Ahly reçoit le
Wydad Casablanca pour un choc entre deux formations ambitieuses.
Déjà vainqueurs de la compétition à six reprises (1982, 1987, 2001,
2005, 2006, 2008), les Egyptiens semblent avoir un léger avantage
face à un WAC qui a laissé le titre à son ennemi éternel, le Raja.
Les Rouge et Blanc ne doivent leur place qu'à l'élimination
administrative du TP Mazembe, coupable d'avoir aligné un joueur
non-qualifié. Mais cela n'empêche pas les hommes de Michel Decastel
d'entamer cette compétition la tête haute. D'autant que la
rencontre du Caire se déroulera à huis-clos. Les Marocains
pourraient profiter du manque d'ambiance pour débuter la
compétition de la meilleure des façons face au champion d'Egypte.
Avec ses Pharaons, Wael Gomaa, Mohamed Abou Trika, Ahmed Hassan,
Emad Meteb, Mohamed Barakat et le talentueux Espoirs algérien Amir
Sayoud, les Diables Rouges semblent avoir les armes pour renouer
avec leur glorieux passé.
Le programme de la première journée de la Ligue des Champions :
Groupe A :
Raja Casablanca (Maroc)-Coton Sport (Cameroun), le 16 juillet à 21
heures
Enyimba (Nigeria)-Al Hilal (Soudan), le 17 juillet à 14 heures
Groupe B :
MC Alger (Algérie)-Espérance de Tunis (Tunisie), le 16 juillet à
18h30
Al Ahly (Egypte)-Wydad Casablanca (Maroc), le 17 juillet à 21
heures
